これまでの創薬は、基礎研究から臨床試験、製造、上市まで、全てのバリューチェーンをひとつの製薬会社の中で行う「垂直統合型」が主流でした。しかし近年、特定のステージ・技術分野に強みを有する企業・研究機関と連携する「水平分業型」への転換が進んでいます。全て自前で揃えるよりも、研究開発のスピードアップやコストの削減といった効率化に有効なうえ、各分野のスペシャリストが参画することで成功確率の向上や競争優位性の獲得も期待できます。このように多様なプレイヤーが関与し、たえまない創薬イノベーションの創出を育む共創的な連携関係を「創薬エコシステム」といいます。

欧米では創薬に関わるさまざまなプレイヤーの連携を後押しする創薬エコシステムが形成されており、日本政府も2024年7月に「創薬エコシステムサミット」を開催して創薬スタートアップへの投資など複数の政策目標を掲げています。

創薬エコシステムが重視される背景のひとつとしては医薬品モダリティの多様化が挙げられます。医薬品モダリティとは、低分子化合物、抗体医薬、ペプチド薬、核酸医薬、細胞医薬、遺伝子治療、再生医療などの治療手段のことです。新しいモダリティへの挑戦には病気に対する薬の作用メカニズムに関する高度な専門知識や技術が求められるだけでなく、薬の安全性、製造、法規制・承認審査などにおいても不確実性が高まります。そのため、創薬ベンチャーやアカデミアに医薬品のたねになる化学物質や標的分子を求めたり、製造プロセス開発を製造受託企業に委託するなど、創薬エコシステム活用の重要性がより大きくなります。

また、医療ニーズが患者数の多い生活習慣病から各種がんや希少疾患にシフトしており、多様な原因や少数の患者さんに対して個別に適した薬が必要とされています。いずれも技術や設備、専門人材の獲得でも難度が高い課題です。創薬エコシステムが生み出すイノベーションは、こうした課題をクリアしながら、これまで治せなかった病気にも果敢にアプローチできる可能性を向上させているのです。

さらに2023年には、創薬プレイヤーのパートナーとしてさまざまな創薬支援サービスを提供する新会社の設立を発表しました。

この新会社は帝人ファーマが保有していた人材・インフラ・研究データなどのリソースを活用。顧客と伴走しながらプロジェクトを進め、共にイノベーションの実現を目指します。

設立にあたってタッグを組んだのは、国内初の統合型創薬プラットフォームを有するアクセリード社。帝人ファーマから独立した合弁会社というかたちをとり、2024年4月に「Axcelead Tokyo West Partners株式会社」（Axcelead TWP）として出発しました。

アクセリード社の傘下には、世界レベルの創薬ソリューションプロバイダーであるAxcelead Drug Discovery Partnersや、アジア太平洋地域初のGMP*¹に準拠したmRNAワクチンの統合型CDMO*²などがあり、国内外の製薬企業・創薬プレイヤーを支援してイノベーションを推進しています。Axcelead TWPの設立には、帝人ファーマが約 50 年にわたって培ってきた医薬品研究の深い知見や創薬技術とのシナジーによる新たな価値の創造が期待されたのです。

＊1　GMP= Good Manufacturing Practice　医薬品の製造管理および品質管理の基準
＊2　CDMO= Contract Development and Manufacturing Organization　医薬品の開発や製造を受託する機関・企業